Instinkto-Therapie: ein Prinzip, das nicht standhält
Es gibt eine Strömung namens „Instinkto-Therapie“, die auf der Idee beruht, der Mensch würde spontan wissen, wie er entsprechend seinem Nährstoffbedarf essen sollte. Das ist ein Prinzip, das nicht standhält.
Der Instinkt reicht nicht aus, um Mängel auszugleichen. Wäre dies der Fall — ohne die wirtschaftlichen und geografischen Zwänge zu berücksichtigen, die für die Mehrheit der reichen westlichen Länder ohnehin nicht gelten —, hätten wir schlicht gar nicht die Zeit, mangelversorgt zu werden.
Zwar wenden wir uns in der Regel einer vielfältigen Ernährung zu, die uns insgesamt vor Mängeln schützt. Doch wir essen eher entsprechend der lokalen Verfügbarkeit und der durch moderne Zubereitungsmethoden geprägten Gewohnheiten, als entsprechend einer bewusst auf unseren Bedarf ausgerichteten Vielfalt.
Was wirklich instinktiv ist: die Genussfreundlichkeit
Was eher als „instinktiv“ bezeichnet werden könnte, ist unsere Vorliebe für schmackhafte und/oder farbenfrohe Produkte — seien es in der Natur vorkommende Lebensmittel wie Früchte, oder industriell verarbeitete Produkte, selbst und gerade dann, wenn ihre Verarbeitung die ursprünglich enthaltenen Vitamine teilweise oder vollständig zerstört.
Im Fall von Schokolade hat dieser Antrieb einen präzisen Namen: die Kombination aus Zucker und Fett, die besonders wirksam die Belohnungssysteme des Gehirns aktiviert. Diese Genussfreundlichkeit erklärt das Verlangen — nicht eine gezielte Erkennung eines fehlenden Nährstoffs.
Pica: wenn der Instinkt sich komplett täuscht
Wir besitzen keine sensorische Fähigkeit, Vitamine zu erkennen. Das gilt teilweise für bestimmte Mineralstoffe — doch haben wir deswegen Lust, bei einer Anämie an Eisenwerkzeugen zu lecken?
Menschen mit Anämie entwickeln manchmal Verlangen nach Dingen, die mit Eisen überhaupt nichts zu tun haben: Kreide, Plastik, Sand, Asche. Dieses Phänomen, Pica genannt, ist klinisch als mit Eisen- und Zinkmangel assoziiert anerkannt — es zeigt aber vor allem, dass ein „Instinkt“, der sich angesichts eines Mangels zeigt, uns durchaus zu Substanzen führen kann, die den fehlenden Nährstoff überhaupt nicht enthalten.
Die einzige echte Ausnahme: der Salzappetit
Es gibt dennoch einen beim Menschen tatsächlich dokumentierten Mechanismus des Nährstoffinstinkts: den Salzappetit, also das gezielte Verlangen nach Salz bei einem echten Natriummangel. Er wird durch Aldosteron und dedizierte Hirnschaltkreise reguliert und ist physiologisch gut charakterisiert.
Diese Ausnahme bleibt jedoch sehr begrenzt: Sie betrifft nur Salz, im Wesentlichen bei schwerem Mangel (starker Flüssigkeitsverlust, Nebenniereninsuffizienz …), und lässt sich nicht auf andere Nährstoffe verallgemeinern. Sie ist also kein Mechanismus, der die Instinkto-Therapie bestätigt — eher die Ausnahme, die zeigt, wie selten und spezifisch diese Art von Instinkt tatsächlich ist.
Schokolade vs. Haferflocken
Bevor du glaubst, du hättest Lust auf Schokolade, weil sie Magnesium enthält, lohnt sich ein Perspektivwechsel.
Hast du, wenn du Lust auf Schokolade hast, auch Lust auf Haferflocken? Dabei enthalten sie deutlich mehr Magnesium als Schokolade.